Este ilustre extremeño es un personaje controvertido. Se ha escrito mucho sobre él pero no siempre se han basado en documentos que verifiquen las aseveraciones que se hacen.

Juan Martínez Guijarro (Cardenal Silíceo) nace en Villagarcía de la Torre, en el año 1477 y muere en Toledo el 31 de Mayo de 1557. Está enterrado en el Colegio de Doncellas Nobles que, bajo la advocación de Nuestra Señora de los Remedios, había fundado él mismo en Toledo.

A los 21 años llega a París donde estudia Latín con Luis Romano, Dialéctica con Roberto Caubraith y Lógica con Juan Dullart, no pudiéndose precisar si estudió Matemática y con quién lo hizo o bien si fue autodidacta. El hecho cierto es que publica la obra Ars Arithmetica en 1514 en París –de cuya Universidad era Profesor–y se educa en la corriente nominalista–calculatores.

Llamado a la Universidad de Salamanca –Universidad que le convalida su título de Bachiller en Artes–, se le encarga la Cátedra de Lógica nominalista para posteriormente pasar a la Cátedra de Filosofía Natural –1522–, cargo que no abandona a pesar de ser nombrado en 1529 canónigo Magistral de Coria. En 1534, el Emperador Carlos V le nombra preceptor del príncipe Felipe, futuro Rey de España. Es importante consignar que en esta fecha Alonso Manrique era Inquisidor general y hombre con cierta influencia con el Emperador. Alonso Manrique fue Obispo de Badajoz. Silíceo es designado Obispo de Cartagena en 1541 y es promovido al arzobispado de Toledo en 1546.

Hay diversas lagunas en los trabajos publicados sobre la vida de este ilustre paisano. De ellas queremos destacar su viaje a París y el hecho de que se le considere "calculator" y "nominalista".

Respecto a su viaje a París, casi todos los autores que han escrito sobre él dicen que estudió las primeras letras en Llerena para posteriormente marchar a Sevilla o Valencia desde donde se trasladaría a París. También coinciden todos en que su economía era escasa y que casi tuvo que mendigar para comer. Estas hipótesis pueden ser verosímiles. Pero con los mismos argumentos se podrían dar algunas otras, a la espera de que emerjan nuevos documentos.

Hay un hecho que casi ha pasado desapercibido a los historiadores e investigadores. Su obra Ars Arithmetica está estructurada en dos libros y cada uno de ellos está dedicado a Fray Alonso Manrique, obispo de Badajoz. ¿Qué compromiso les ligaba para tal consideración? ¿Fue quizás su mecenas? Es claro que estas preguntas, por ahora, no tienen una respuesta basada en pruebas documentales. Pero la segunda se puede aceptar como conjetura. En la dedicatoria del Libro I le recuerda que le ha mandado, al Obispo, algunas de las otras obras publicadas (es importante reseñar que no les ligaba ninguna relación, pues Silíceo se ordena sacerdote a su llegada a Salamanca). En el Libro II le llama "generoso señor" y termina diciéndole: "... Adiós, honra de la Iglesia y brillantísima estrella del derecho pontificio. Y protege bajo tu patrocinio a Juan Martínez Silíceo, novicio siervo ..."

De estas dos dedicatorias se pueden hacer algunas consideraciones que de alguna forma avalan la conjetura expuesta: ¿fue el Obispo de Badajoz el mecenas de Silíceo?

La obra de Juan Martínez Silíceo

Silíceo publica como "calculator" la obra:

Calculatoris suiset anglici sublime & prope divinum opus in lucem recenter emissum ... philosophi silicei. Salamanticae, Porras, 1520,

traducción, enmienda y corrección de la obra de Swineshead (o Suisset, que también se le conoce por este nombre).

Como nominalista sus obras son:

In Aristotelis Perihermeneias, Piores, Topica et Elenchos

publicada en París y son comentarios a los libros de Aristóteles mencionados en el título;

Siliceus in eius primem Alfonseam sectionem in qua primaria dyalectrices elementa comperiuntur argutissime disputata,

editada en Salamanca en 1517 por Laurentius de Hondedeis. Es una enciclopedia de lógica que se encuentra dividida en cuatro secciones y

Lógica breuis,

editada en Salamanca en 1524 y contiene las lecciones explicadas en su Cátedra de la Universidad de Salamanca.

Aunque en 1513 publica en París Aritmética Práctica, su obra matemática más importante es

Ars Arithmetica Ioannis Martini Silicei: in Theoricen et Praxim scissa: omni hominum conditioni perque vtilis et necessaria.

y al fin

Explicit Arithmetica Ioannis Martini Silicei in Theoricem et Praxim scissa. In honestissima Behacorum palestra composita anno domini 1514; et a Thomas Kees Wesaliensi impressa; expensis probissimi uiri Ioannis Fabri Hedmundi. Parihisii XXVIII die Septembris,

ya que conoce cuatro ediciones en París, 1514, 1518, 1519 y 1526 y otra en Valencia, 1544.

La edición de 1526 de la obra

Arithmetica Ioannis Martini Silicei, theoricen praximque luculentur complexa, innumeris mendarum oficiis a Thoma Rhaeto hand ita pridem accuratissime vindicata, quod te collatio hujus aditionis cum priore palam docturam est. París, 1526, por Simonem Colinaeum,

presenta diversas novedades respecto a la de 1514. Así, después de la dedicatoria al Obispo D. Alfonso Manrique, Silíceo introduce un prólogo histórico sobre las diversas partes de la Matemática y además el libro I lo divide sólo en cuatro tratados.